現(xiàn)在，日本創(chuàng)造兩美元國內(nèi)生產(chǎn)總值所消耗的能源只有美國的37%，是發(fā)達(dá)國家中最節(jié)能的。太陽能發(fā)電、利用間伐木材制造生物乙醇等新能源技術(shù)都居于世界最高水平。中國渴望日本的節(jié)能技術(shù)。大量吞噬能源的美國也認(rèn)為，只要引進(jìn)日本的節(jié)能技術(shù)，就能實(shí)現(xiàn)《京都議定書》規(guī)定的削減溫室氣體排放的目標(biāo)。
作為節(jié)能技術(shù)，汽車的混合動(dòng)力技術(shù)非常引人注目。豐田、本田等公司壟斷了混合動(dòng)力車的世界市場，每升燃料行駛的公里數(shù)是歐美車的2—3倍。日本大力發(fā)展混合動(dòng)力車的原因，一是日本擁有很多生產(chǎn)基礎(chǔ)零件(電池和馬達(dá))的工廠，二是混合動(dòng)力技術(shù)在交通堵塞嚴(yán)重的日本備受重視，三是由于判斷失誤，美國和德國的大型廠家投入技術(shù)開發(fā)燃料電池車和氫燃料汽車，輕視開發(fā)混合動(dòng)力車。
在產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域，日本擁有世界最高水平的節(jié)能技術(shù)。在石油和電力的國際價(jià)格高漲時(shí)，日本開始促進(jìn)節(jié)能。日本擅長的技術(shù)是被稱為“聯(lián)合循環(huán)”的能源階式利用。川崎重工、三菱重工、日立制作所等擁有的技術(shù)，是利用鋼鐵廠和發(fā)電站的高溫氣體運(yùn)轉(zhuǎn)燃?xì)廨啓C(jī)，進(jìn)而利用廢熱運(yùn)轉(zhuǎn)蒸汽機(jī)的兩階段發(fā)電，將熱能發(fā)電的效率提高到50%的世界最高水平。此外，日本家電產(chǎn)品的電力消耗量10年來也減少了40%。
未來幾年，受到關(guān)注的將是生物能和太陽能電池，尤為引人注目的是利用間伐木材、甘蔗、玉米等制造的生物乙醇。由于混入3%的乙醇完全不影響傳統(tǒng)發(fā)動(dòng)機(jī)工作，因此可以充分利用現(xiàn)有的加油站，不必建設(shè)新設(shè)施。日本還提出了相當(dāng)于日本汽油消費(fèi)量10%的生物乙醇制造計(jì)劃。
巴西和美國的乙醇技術(shù)比較發(fā)達(dá)。巴西將汽油中混入23%的利用甘蔗制造的乙醇，價(jià)格比汽油便宜。2006年銷售的汽車中，80%都是能夠使用乙醇的弗萊克斯汽車。國營的巴西石油公司準(zhǔn)備大力增產(chǎn)乙醇并出口，對于向日本出口汽車用和發(fā)電用燃料也顯示出強(qiáng)烈愿望。對日本來說，這是一個(gè)可靠的供給來源。
與巴西相抗衡的是美國，它利用玉米制造乙醇。最初，卡吉爾•道公司、阿徹—丹尼爾斯—米德蘭公司等谷物企業(yè)是乙醇制造的主力，但是在原油價(jià)格持續(xù)上漲的情況下，凱洛格公司等工程技術(shù)企業(yè)、？松梨诘葒H石油公司也開始大力進(jìn)行乙醇生產(chǎn)，出現(xiàn)了相關(guān)企業(yè)全部參與的局面。通用汽車公司等美國汽車廠家也為了挽回在混合動(dòng)力車方面的劣勢，雄心勃勃地準(zhǔn)備提高乙醇汽車的產(chǎn)量。
在日本，千代田化工建設(shè)、日揮公司、月島機(jī)械、三井造船等正在研究利用間伐木材制造乙醇。今年1月，大成建設(shè)、丸紅、札幌啤酒等建立的聯(lián)合風(fēng)險(xiǎn)企業(yè)“日本關(guān)西生物乙醇公司”從美國獲得了專利，開始在日本以建筑廢料為原料生產(chǎn)生物乙醇。在利用廢料制造生物乙醇領(lǐng)域，京都大學(xué)的技術(shù)走在了前面。
此外，今后還有望實(shí)現(xiàn)太陽能電池的技術(shù)革新和批量生產(chǎn)。夏普、京瓷、三洋電機(jī)、三菱電機(jī)等的太陽能電池制造技術(shù)位居世界的前列。特別是夏普將液晶和太陽能電池作為今后的增長產(chǎn)業(yè)，傾注了研究力量，并且正在取得成果。太陽能發(fā)電的大部分專利都由日本廠家掌握。
新能源面臨的瓶頸是經(jīng)濟(jì)性問題。巴西利用甘蔗制造乙醇，價(jià)格比汽油還要便宜，但是由于分解纖維素需要特殊的酶，利用廢木料制造乙醇的成本每升超過100日元。當(dāng)然，通過技術(shù)革新，制造成本完全可能和汽油持平。再比較1千瓦時(shí)的發(fā)電成本：原子能為5.3日元，煤炭火力發(fā)電為5.7日元，風(fēng)力為10日元，太陽能發(fā)電為45日元。太陽能電池的發(fā)電成本在10年間已大幅下降，批量生產(chǎn)后，成本還將急劇下降。如果20萬戶住宅的屋頂都裝上太陽能電池板，將相當(dāng)于一座原子能發(fā)電站的發(fā)電量。
據(jù)分析，開發(fā)新能源的“臨界點(diǎn)”是在原油價(jià)格達(dá)到每桶60美元的時(shí)候。將節(jié)能和新能源技術(shù)作為“資源”的時(shí)代已經(jīng)到來。
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