臨夏磚雕，亦稱河州磚雕，是當地一種重要的建筑裝飾。根據出土文物推測，至遲在金宋時期，臨夏磚雕在表現題材與雕刻技法上已臻成熟。
臨夏磚雕藝術曾一度沉寂，上世紀80年代后才再度在民間復蘇。近年來，臨夏磚雕已經由民間“小技”發展為當地重要的文化產業……
“千里馬”遇到“伯樂”
“不管學成了在不在這里干，只要愿意學，能把這技藝傳下去，就是好的。”沈占偉說。
沈占偉被廠里人尊稱為“沈大師”，也是臨夏磚雕藝術“非遺”傳承人。此刻，他正蹲跪在一大片打磨好的青磚前面，撿了粉筆繼續先前未完的繪圖。稍微端詳了一會兒，往前欠了欠身，粉筆在磚上躍動，看似很隨意的幾筆，大氣而又不失細膩的牡丹便在青磚上現了出來。
等一幅圖繪好，廠子里的其他師傅就可以依著樣子雕刻了。
沈占偉是臨夏神韻磚雕有限公司的元老兼股東，公司成立之初就來了，“這是給自己干活，有成就感。”提起“神韻”，提起他的磚雕，沈大師總是眉眼帶笑。
前些年“神韻”還未成立時，他做了磚雕放在小攤上寄賣，也開過小作坊，有人請時他也做臨時工匠，用他的話說，就是“散兵游勇”。
沈占偉是上世紀90年代開始琢磨磚雕的。他從小就對畫畫有極大興趣，“明天就要考試了今天還在畫門神，有點零花錢就拿去買畫筆，煙殼子、燒紙上都畫過。”他笑侃自己是“學啥沒學成，盡跑歪胡畫了”。
因為興趣，他最初跟著民間藝人學彩繪，但由于家境貧寒，每天四塊錢的工資實在不足以補貼家用，只好中途放棄了，此后在工地上打了三四年工。
在學彩繪的過程中，他見過不少精妙絕倫的磚雕，“被深深地吸引了”。等到磚雕重新開始流行起來時，他便萌生了做磚雕的念頭。“我看著這個東西覺得很喜歡，而且它和畫畫也有些關聯。”最初的動機樸素而簡單。
本家爺爺沈尕安是磚雕的行家，參加過東公館的磚雕制作。22歲時沈占偉便師隨這位本家爺爺，學會了磚雕的技巧。之后，自己在家琢磨練習。
后來，有人請他去榆巴巴寺做磚雕，也為以后的際遇埋下伏筆。
彼時，磚雕還只是幾個民間藝人在“小敲小打”，“神韻”董事長毛興文還在臨夏州人大上班，誰也不曾預見到他們之間會有什么交集。
毛興文干的是行政工作，陪外來人員在臨夏參觀時曾無數次觀摩過東公館的磚雕精品，深深折服于其中的藝術魅力。2004年，毛興文退休，閑來無事，偶游榆巴巴寺，見了里面的幾幅磚雕，頓覺驚艷，生出了挖掘這一民間技藝的念頭。
毛興文向寺里咨詢，得知原來是沈占偉的作品，遂輾轉打聽找上門去。
沈占偉清楚地記得2005年毛興文找他給家里的門道門廳做磚雕時的情景。“董事長先和我喝酒交心，等到‘情投意合’了，才開始說事，我們很是談得來。”議好了價錢，沈占偉找了幾個同行一起做。
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